압출성형과 오븐베이크, 이 두 단어의 차이를 모르고 사료값만 비교하면 왜 이렇게 비싼지 이해가 안 간다. 마트나 온라인몰에서 사료 고르다 보면 '오븐베이크', '베이크드' 표기 붙은 제품들이 눈에 띄는데 일반 건식 사료보다 가격이 한 단계 높은 편이다. 뭐가 다르길래 이 값을 받나 싶어서 찾아보게 되는 거다.
시중 건식 사료 대부분은 압출성형, 흔히 익스트루전이라고 부르는 방식으로 만든다. 반죽을 고온고압으로 순간 압출해서 부풀리는 방식인데 대량 생산에 유리하고 형태도 균일하게 나온다. 오븐베이크는 이름 그대로 반죽을 오븐에 구워서 만드는 방식이다. 압출성형보다 상대적으로 낮은 온도에서 장시간 굽는 경우가 많다 보니 제조사들은 원재료 영양소 손실이 적고 밀도가 높다는 걸 장점으로 내세운다. 그치만 정확한 가공 온도나 시간, 영양 손실 정도는 제조사마다 공정이 다 다르다. 오븐베이크라고 적혀있다고 다 같은 품질이라고 단정할 수는 없는 셈이다.
장점으로 자주 언급되는 건 기호성이다. 굽는 과정에서 나는 고소한 향 때문에 편식하는 아이들이 잘 먹는 경우가 많다고 한다. 소화 부담 관련해서는 일부 아이들이 변 상태가 개선됐다는 후기도 있긴 하다. 근데 이건 개체 차가 워낙 커서 모든 아이한테 똑같이 적용되는 얘기는 아니다.
한계도 분명 있다. 가격이 일반 사료보다 높은 편이다. 오븐베이크라는 표기 하나만 보고 고급 원료를 썼다고 판단하면 안 되는 이유다.
급여 전에 확인해야 할 항목들이 몇 가지 있다. 먼저 주원료. 육류나 생선이 원재료명 앞쪽에 표기돼 있는지부터 본다. 조단백질·조지방 비율이 반려동물 연령과 활동량에 맞는 수치인지도 비교해야 한다. 곡물 포함 여부도 중요한데 곡물 알레르기가 있는 아이라면 원재료 전체를 꼼꼼히 봐야 한다. 급여량 가이드는 특히 신경 써야 할 부분이다. 제품마다 열량과 밀도가 다르므로 기존 사료와 같은 부피로 주지 말고 제품에 적힌 체중별 급여량을 따로 확인해야 한다. 마지막으로 알레르기 이력. 새 사료로 전환할 때 기존에 반응 이력이 있던 원재료가 포함돼 있는지 다시 한번 점검하는 게 좋다.
정확한 급여 기준은 제품과 반려동물 체중, 활동량에 따라 달라진다. 그래서 포장지에 적힌 체중별 급여량표를 기본으로 삼고, 급여 후 체중 변화를 관찰하면서 조절하는 방식을 권한다.
보관 문제도 짚고 넘어가야 한다. 개봉 후에는 포장지에 적힌 보관 방법과 개봉 후 권장 사용 기간을 확인하고, 제조사가 안내한 방식에 따라 보관하는 게 좋다.
사료를 바꿀 때는 기존 사료와 신규 사료를 섞어 서서히 비율을 조정하되, 전환 기간과 비율은 제품 표시나 담당 수의사의 안내를 따르는 게 안전하다. 전환 중 설사나 구토 같은 이상 반응이 나타나는지도 살펴야 한다.
어떤 아이들한테 고려해볼 만하냐면.. 기존 건식 사료를 잘 안 먹고 편식이 심한 아이, 소량씩 자주 먹는 습관이 있어서 고밀도 사료가 도움 될 수 있는 아이, 원재료 함량 높은 사료를 찾는 보호자라면 검토해볼 만하다. 반대로 이미 처방식이나 알레르기 관리식을 급여 중이라면 임의로 전환하기 전에 담당 수의사와 상의하는 게 안전하다. 아무래도 성분 하나 바뀌는 게 아이 몸엔 큰 변화일 수 있으니까.
일단 지금 먹이고 있는 사료 원재료명 순서부터 한번 확인해보면 된다.
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