눈물자국은 의학적으로 에피포라라고 부른다. 눈물이 코 쪽으로 배출되지 못하고 눈 밖으로 흘러넘쳐 털이 갈색으로 착색되는 증상이다. 사료 하나 바꾼다고 다 해결되는 건 아니지만.. 성분을 제대로 알고 고르면 눈물 분비량이나 자극을 줄이는 데는 분명 도움이 된다.
눈물자국, 왜 생기는 걸까
원인에 따라 관리법이 달라지기 때문에 우리 아이가 어떤 케이스에 가까운지 먼저 살펴봐야 한다.
첫째는 알레르기성 눈물이다. 닭고기, 밀, 옥수수 같은 특정 원료나 환경 알레르겐에 반응해서 눈물샘이 자극되는 경우인데, 눈 주변이 붉거나 가려워하는 증상이 같이 나타나기도 한다.
둘째는 눈물관, 그러니까 비루관 구조 문제다. 말티즈, 푸들, 시츄처럼 얼굴이 납작하거나 눈물관이 좁은 품종은 눈물이 코로 빠지지 못하고 밖으로 흘러넘치기 쉽다. 이건 사료보다 구조적인 원인이 크다. 지속되면 병원 상담이 낫다.
셋째는 염분이나 첨가물 과다 섭취다. 나트륨, 인공 착색료, 방부제가 많이 들어간 사료나 간식은 수분 대사와 눈물 분비에 영향을 줄 수 있다는 의견이 있다. 다만 이건 개체차가 커서 참고 정도로만 봐두면 될 거 같다.
사료 성분, 이 정도는 확인하고 고르자
단백질 원료가 단일화됐는지부터 본다. 닭고기나 소고기 대신 오리, 연어, 캥거루 같은 단일 단백질 사료는 알레르기 반응 가능성을 낮추는 데 도움이 될 수 있다.
곡물 포함 여부도 체크 대상이다. 곡물 알레르기가 의심되면 그레인프리 사료를 시도해볼 만한데, 모든 강아지에게 곡물이 문제가 되는 건 아니라서 반응을 지켜보며 판단하는 게 맞다. 나트륨 함량은 사료 뒷면 성분표에서 확인하면 된다. 제품군마다 기준이 달라서 여러 제품을 비교해보는 걸 권한다. 인공 색소나 향료가 적을수록 자극이 덜하다는 의견이 많고, 연어유나 아마씨유에 든 오메가3 지방산은 피부와 눈 점막 건강에 도움을 준다고 알려져 있다.
유형으로 나눠보면 오리·연어 등 한 가지 육류로 구성된 단일 단백질 사료는 특정 육류 알레르기가 의심될 때, 밀·옥수수 등을 뺀 그레인프리 사료는 곡물 소화가 어려운 아이에게, 가수분해 단백질을 쓴 저알레르기(HA) 사료는 알레르기 반응이 반복되는 아이에게, 수분 함량이 높은 습식 사료는 물을 잘 안 마시는 아이에게 맞는 편이다. 사료를 바꿀 땐 급하게 전체 교체하기보다 기존 사료와 새 사료를 일주일에서 이 주 정도에 걸쳐 서서히 섞어주는 방식이 소화기 부담을 줄인다.
사료 말고도 챙길 게 있다
눈 주변은 반려동물 전용 눈물 클렌저나 미지근한 거즈로 하루 한 번 정도 닦아주면 눈물이 굳어 착색되는 걸 예방할 수 있다. 플라스틱 식기는 알레르기 반응이나 세균 번식을 유발할 가능성이 있어서, 스테인리스나 도자기 식기로 바꾸는 것도 고려해볼 만하다. 수돗물의 미네랄 성분이 눈물 분비에 영향을 줄 수 있다는 이야기도 있어서 정수된 물을 급여하는 것도 하나의 방법이다.
그리고 눈물자국이 갑자기 심해지거나 눈곱, 충혈이 같이 나타나면 이건 사료 문제가 아닐 가능성이 크다. 이때는 동물병원 진료를 받아보는 게 안전하다.
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