고양이 간식은 예쁜 포장이랑 광고 문구만 보고 고르면 안 된다. 다들 이걸 반대로 알고 있는 거 같은데, 정작 확인해야 할 건 뒷면 성분표다. 마트든 온라인몰이든 캔형, 스틱형, 동결건조, 츄르까지 종류가 워낙 많아서 뭘 기준으로 봐야 할지 막막할 수밖에 없다. 간식은 주식이 아니라서 영양 균형보다 기호성이랑 안전성이 우선인데, 이 기준을 모르고 아무거나 주다 보면 편식이나 소화 불량, 심하면 알레르기까지 갈 수 있다.
성분표에서 제일 먼저 볼 건 주원료다. 표기 순서상 첫 번째 원료가 실제 육류나 어류인지 확인해야 한다. '육류 부산물'이나 '곡물 가루'가 상위에 적혀 있으면 기호성이나 품질이 떨어질 가능성이 크다. 그다음은 첨가물. 인공 착색료나 향료, 합성 보존료가 들어있는지 봐야 하고, 비타민E나 로즈마리 추출물 같은 자연 유래 보존제를 쓴 제품이 상대적으로 안전한 편이다. 마지막으로 곡물이랑 타우린 여부도 중요하다. 고양이는 육식동물이라 곡물 함량 높은 간식보다 육류·어류 위주 제품이 맞고, 타우린이 들어있으면 눈 건강이랑 심장 기능에도 도움이 된다.
간식은 목적별로 나눠서 준비하면 활용도가 훨씬 높아진다. 새 사료를 먹이거나 병원 다녀온 뒤 스트레스 풀어줄 때는 츄르 형태의 액상 간식이 효과적이다. 털 많이 빠지는 시기엔 식이섬유 들어간 헤어볼 케어 간식이 도움 되고, 치아 건강 목적이라면 딱딱한 스틱형이 치석 관리에 좋긴 한데.. 치아나 턱이 약한 아이한테는 오히려 부담될 수 있어서 크기랑 강도부터 확인하고 골라야 한다. 훈련이나 보상용으로는 작게 자를 수 있는 동결건조 육포나 알약형 간식이 급여량 조절하기에 유리하다.
급여 빈도랑 보관법은 제품 형태랑 제조사마다 차이가 커서, '하루 권장 칼로리의 10% 이내'라는 원칙이 통용되긴 하지만 정확한 기준은 포장지에 적힌 제조사 권장사항을 따르는 게 제일 안전하다. 동결건조 간식만 해도 개봉 후 실온 보관 가능한 제품이 있고 냉장 보관이 필요한 제품도 있으니 라벨은 꼭 확인해야 한다. 보관 환경도 마찬가지. 서늘하고 건조한 곳, 직사광선 안 닿는 곳이라는 안내가 일반적이지만 구체적인 온도는 제품마다 달라서 포장지 문구가 기준이 된다. 개봉 후엔 밀폐 용기에 옮겨 담고 짧은 기간 안에 소진하는 게 신선도 유지에 유리하다.
피해야 할 것들도 분명히 있다. 양파, 마늘, 초콜릿, 포도처럼 고양이한테 해로운 성분이 조금이라도 들어간 제품, 나트륨 함량 지나치게 높은 육포류, 인공 색소 화려하게 들어간 저가형 간식, 크기가 너무 크거나 딱딱해서 삼키기 어려운 형태는 피하거나 최소화하는 게 좋다.
품종에 따라서도 신경 쓸 부분이 다르다. 스코티시 폴드처럼 턱뼈가 짧은 편인 품종은 크기 작고 부드러운 간식을 우선 고려해야 하고, 스핑크스처럼 체온 조절에 예민한 품종은 츄르나 캔처럼 소화 편한 간식이 도움 된다. 먼치킨은 다리가 짧아서 활동량이 상대적으로 적을 수 있으니 간식 급여량을 조금 더 신경 써서 조절하는 게 맞다.
일단 집에 있는 간식 봉지 뒷면부터 뒤집어서 첫 번째 원료가 뭔지 확인해보면 된다.