택배 박스에만 들어가고 새로 산 고양이집은 거들떠도 안 보는 경우, 사실 취향 문제라기보다 형태나 소재, 배치 위치가 습성과 안 맞아서인 경우가 많다.. 고양이집은 크게 돔형, 박스형(오픈형), 해먹형, 터널형으로 나뉘는데 각각 성향이 다른 고양이한테 맞는 형태가 따로 있다.
돔형은 입구가 좁고 내부가 어두워서 은신 본능이 강한 고양이, 특히 겁이 많거나 낯가림 심한 애들한테 잘 맞는다. 반대로 박스형은 입구가 넓고 개방적이라 주변을 살피면서 쉬는 걸 좋아하는 활발한 고양이한테 어울린다. 해먹형은 캣타워나 캣휠에 부착하는 형태라 높은 곳 좋아하는 고양이한테 유용한데, 그렇다고 이것만 두면 안 되고 바닥형 집도 같이 마련해주는 게 안전하다. 터널형은 놀이와 휴식을 같이 할 수 있어서 활동량 많은 어린 고양이나 다묘 가정에서 인기가 많다. 평소 우리 고양이가 어디서 자주 웅크리는지, 좁은 곳을 좋아하는지 트인 곳을 좋아하는지 관찰하고 형태를 정하면 실패 확률이 줄어든다.
소재는 패브릭, 펠트, 플라스틱, 원목 정도로 나뉜다. 패브릭이랑 펠트는 촉감이 부드럽고 관리하기 편한 제품이 많은데, 발톱에 쉽게 걸려서 올이 풀릴 수 있으니 마감 상태를 꼼꼼히 봐야 한다. 플라스틱은 내구성 좋고 청소도 쉬운데 겨울엔 차갑게 느껴질 수 있어서 방석이나 담요를 추가해주는 게 좋다.
크기는 입구와 내부 공간을 함께 봐야 한다. 제조사마다 표기가 다르니까 고양이가 몸을 웅크렸을 때 불편하지 않은지 확인해야 한다. 너무 크면 안정감이 안 느껴지고, 너무 작으면 답답해서 아예 안 들어간다.
다묘 가정이면 개수랑 배치가 특히 중요해진다. 고양이마다 따로 쉴 곳을 선택할 수 있도록 개체 간 관계와 공간 여건을 살펴 충분한 수를 마련해주는 게 좋다. 고양이는 개별 영역을 중요하게 여기는 동물이라 하나를 여러 마리가 같이 쓰면 스트레스를 받을 수 있어서다. 배치 위치도 신경 써야 하는데, 사람 동선이 잦은 거실 한가운데보다는 창가처럼 햇볕 들면서 벽에 등을 기댈 수 있는 구석 자리가 낫다. 여러 개 둘 땐 한곳에 몰아두지 말고 집안 곳곳에 분산 배치해서 각자 영역감을 존중해주는 게 좋다.
구매 전에는 몇 가지를 하나씩 점검해보는 게 낫다. 세탁 가능 여부랑 세탁 방법(손세탁인지 세탁기 사용 가능인지), 상세페이지의 실측 치수와 고양이 몸통 둘레를 비교해 입구 크기와 내부 공간이 체형에 맞는지, 바닥 미끄럼 방지 처리가 되어 있는지, 발톱에 걸리기 쉬운 니트나 루프 소재는 아닌지, 계절에 따라 보온재를 교체하거나 분리할 수 있는 구조인지, 알레르기 이력이 있는 고양이라면 충전재 성분 표기가 있는지까지 확인하면 좋다. 정확한 기준은 제품이랑 고양이 체형마다 다르니까 상세페이지의 소재 표기와 실측 사이즈를 같이 보는 습관이 필요하다.
고양이집은 털이랑 각질, 침 같은 게 쌓이기 쉬워서 정기적인 관리가 필요하다. 세탁 가능한 제품은 오염도나 제품 특성에 따라 주기적으로 미온수 세탁하고 완전히 건조시킨 뒤 다시 쓰는 게 위생상 좋다. 세탁이 어려운 소재는 진공청소기 브러시 헤드로 표면 먼지랑 털을 자주 제거해주고, 오염 제거제나 탈취제를 쓸 때는 제품 표시를 확인해 고양이와 해당 소재에 사용할 수 있는 제품인지 확인해야 한다. 여름엔 통풍 잘되는 소재로 바꿔주고 겨울엔 담요나 온열 방석을 추가하는 식으로 계절에 맞춰 관리하면 훨씬 오래, 자주 쓰게 된다. 온열 방석은 반려동물용 제품을 사용하고, 저온 화상이나 전선 훼손 위험이 없도록 제품의 안전 지침을 확인하며 고양이가 더우면 스스로 벗어날 공간을 남겨둬야 한다.
안 들어가는 고양이집이 있다면 형태나 크기가 안 맞을 가능성이 높다. 처음엔 담요만 깔아서 냄새에 익숙해지게 하고, 근처에 캣닢을 소량 뿌려 유인해보는 것도 방법이다. 평소 좋아하는 자리, 이를테면 창가나 소파 밑과 비슷한 위치에 놓아보는 것도 도움이 된다. 교체 시기는 딱 정해진 게 없지만 충전재가 뭉치거나 세탁 후에도 냄새가 계속 남는다면 위생 때문에라도 교체를 고려하는 게 낫다.