고양이는 원래 점프의 동물이지만 나이가 들거나 관절이 약해지면 얘기가 달라진다. 나이와 관계없이 관절이 약하거나 스코티시폴드처럼 관절 질환에 취약한 품종은 개체 상태에 따라 계단이 이동에 도움이 될 수 있다. 침대나 소파 올라갈 때 자꾸 헛발질하거나, 나이 든 고양이가 캣타워 꼭대기를 피하기 시작했다면 계단을 진지하게 고려해볼 때다.
스펙보다 먼저 봐야 할 것들
시중엔 원목형, 플라스틱형, 패브릭 폴딩형까지 종류가 다양한데 제품마다 스펙 차이가 커서 아래 기준으로 하나씩 따져보는 게 좋다.
단차 높이는 낮을수록 관절 부담이 적다. 노령묘나 소형 품종이면 단차 낮은 제품을 먼저 보고, 젊고 활동적인 고양이라면 조금 높아도 무리 없이 쓰는 경우가 많다. 발판 폭도 중요한데, 좁으면 고양이가 불안해서 아예 안 쓰는 경우가 있다. 앞발 뒷발이 동시에 안정적으로 놓일 만한 폭인지 실측해보는 게 낫다.
미끄럼 방지도 놓치면 안 된다. 발판 표면에 러그나 논슬립 코팅이 있는지 꼭 확인해야 한다. 매끈한 원목이나 플라스틱 그대로면 착지할 때 미끄러져서 오히려 다칠 수 있다. 경사가 급한 계단도 오르내리기 힘들어하니 완만한 각도로 설계된 제품이 노령묘나 관절 질환 있는 고양이한테 더 편하다. 그리고 흔들리거나 벽에 완전히 고정 안 된 계단은 고양이가 불안해서 잘 안 쓴다. 벽 고정형이면 나사 체결 부위가 튼튼한지, 독립형이면 무게중심이 안정적인지 살펴봐야 한다.
재질별로 보면 원목은 튼튼하고 인테리어랑 잘 어울리지만 무겁고 가격대가 높은 편이다. MDF나 합판은 가볍고 저렴한 대신 습기에 약해서 변형될 수 있다. 패브릭 폴딩형은 접어서 보관하고 이동하기 편한데 내구성은 원목보다 떨어지는 경우가 많다. 플라스틱은 청소가 쉽고 가벼운 대신 미끄럼 방지 처리가 없으면 위험하다. 집 안 습도랑 배치 공간도 같이 고려해야 하는데, 욕실 근처나 창가처럼 습기 있는 곳이면 원목보다는 방수 처리된 소재가 낫다.
자리 잡는 법이 진짜 중요하다
좋은 계단을 사도 위치가 잘못되면 고양이가 거의 안 쓰는 경우가 흔하다. 침대, 소파, 캣타워처럼 고양이가 자주 오르내리는 가구 옆에 붙여놔야 자연스럽게 쓰게 된다. 흔들림이 있으면 다시는 안 올라가려는 경우가 많으니까 가능하면 벽면에 완전히 밀착해서 고정하는 게 낫다.
처음 며칠은 유도가 필요할 수도 있다. 계단 위에 좋아하는 간식을 조금씩 올려두면 자연스럽게 오르내리는 습관이 생긴다. 야간 조명도 생각해야 하는데, 어두운 곳에 있으면 고양이가 단차를 제대로 인지 못해서 헛디딜 수 있다. 밤에도 어느 정도 빛이 있는 자리가 안전하다.
청소랑 점검도 은근 신경써야
고양이 계단은 발자국이랑 털이 잘 쌓이는 가구다. 발판 재질에 따라 청소 주기와 방법을 다르게 잡아주는 게 좋다.
패브릭 커버가 있는 제품이면 탈부착 되는지 먼저 확인하고, 주 1회 정도 세탁해주면 냄새랑 알레르기 유발 물질을 줄일 수 있다. 원목이나 플라스틱 발판은 물에 희석한 애견·애묘용 소독제로 닦아주되 완전히 말린 다음 쓰게 해야 한다. 습기가 남아 있으면 미끄럼 방지 효과가 떨어질 수 있어서다. 나사 체결 부위는 한 달에 한 번 정도 흔들림 없는지 점검해주면 안전사고를 예방할 수 있다.