성묘용 사료와 노령묘용 사료는 포장만 보면 별 차이 없어 보인다. 그치만 뒷면 성분표를 펼쳐보면 얘기가 다르다. 단백질 비율, 인 함량, 알갱이 크기까지 미묘하게 설계가 다르게 잡혀 있는 경우가 많다. 우리 집 고양이가 7살을 넘기면서 밥그릇 앞에서 머뭇거리는 시간이 길어졌다면, 이제 슬슬 바꿔야 하나 고민이 시작될 시점이다.
노령묘 몸의 변화, 숫자보다 신호를 보자
보통 7세 전후를 시니어, 11세 이후를 노령묘로 구분한다. 다만 이 기준은 사료 제조사나 수의학 자료마다 조금씩 다르게 나온다. 그래서 절대적인 나이보다는 몸에서 나타나는 신호를 보는 게 더 실질적이다.
- 물 마시는 양이 눈에 띄게 늘거나 줄었다
- 사료 씹는 속도가 느려지고 남기는 양이 많아졌다
- 털 윤기가 줄고 그루밍 빈도가 낮아졌다
- 화장실 이용 횟수나 소변 양에 변화가 생겼다
이런 변화들은 신장 기능 저하나 치아 문제, 근육량 감소와 엮여 있는 경우가 많다. 그래서 사료의 단백질 함량과 인(P) 함량 조절이 핵심 포인트가 된다.
성분표에서 놓치면 안 되는 것들
사료 뒷면을 볼 때 아래 다섯 항목은 우선적으로 확인하는 걸 권한다. 제조사마다 표기 방식이 달라서 단순 비교가 어려우니, 같은 기준(건조 사료 기준 %)으로 맞춰 비교하는 게 좋다.
| 확인 항목 | 체크 포인트 | 참고 이유 |
|---|---|---|
| 조단백질 | 30% 내외가 일반적 (제품별 상이) | 근육량 유지에 필요하나 과도하면 신장 부담 우려 |
| 인(P) 함량 | 성묘용보다 낮게 설계된 제품 확인 | 신장 기능 저하 시 인 배출 부담 완화 |
| 오메가3/오메가6 | EPA, DHA 함유 여부 | 관절 건강, 피모 상태 개선에 도움된다고 알려짐 |
| 섬유질 | 헤어볼 케어 성분 포함 여부 | 그루밍 감소로 헤어볼 배출력 저하 가능 |
| 알갱이 크기·경도 | 작고 부드러운 크기 | 치아 약해진 노령묘의 저작 부담 감소 |
습식 사료를 병행하는 것도 방법이다. 수분 섭취량을 늘려 신장 부담을 줄이는 데 도움이 되고, 기호성이 떨어진 고양이도 습식은 잘 먹는 경우가 많다.
사료 바꿀 때는 7일이 기본
노령묘는 소화기가 예민해져 있는 경우가 많아서, 사료를 갑자기 바꾸면 구토나 설사로 이어질 수 있다. 아래 단계로 서서히 전환하는 걸 추천한다.
- 1～2일차: 기존 사료 75% + 새 사료 25%
- 3～4일차: 기존 사료 50% + 새 사료 50%
- 5～6일차: 기존 사료 25% + 새 사료 75%
- 7일차 이후: 새 사료 100%
전환 도중 구토, 무른 변, 식욕 저하가 보이면 이전 비율로 하루이틀 되돌린 뒤 다시 천천히 진행하는 게 안전하다.
급여량은 정답이 없다
노령묘는 대사량이 줄면서 같은 양을 먹어도 체중이 늘거나, 반대로 근육 손실로 체중이 줄기 쉽다. 사료 포장지에 적힌 급여량은 '일반적인 권장 기준'일 뿐이다. 아래 방법으로 우리 집 고양이에 맞게 조정하는 게 좋다.
- 급여량은 포장지 기준에서 시작하되, 2주 단위로 체중 변화 체크
- 한 번에 많이 주기보다 하루 3～4회로 나눠 소량씩 급여
- 자율 급식보다는 정해진 시간에 급여해 섭취량 파악하기 쉽게 관리
- 급격한 체중 변화(2주 내 5% 이상)가 있다면 급여량 조정과 함께 상태를 유심히 관찰
체중계로 매주 같은 시간에 측정해 기록해두면, 사료가 잘 맞는지 판단하는 데 도움이 된다.
다만 이빨이 많이 약해진 노령묘라면 위 기준을 그대로 적용하기 어려울 수 있다. 알갱이가 작고 경도가 낮은 제품을 고르거나, 건식 사료를 물에 살짝 불려서 주는 방법도 고려해볼 만하다. 씹는 걸 유독 힘들어한다면 습식 비중을 늘리는 쪽이 더 현실적인 대안이 될 수 있다.