사람이 먹는 케이크와 강아지용 펫케이크는 이름만 비슷하지 사실 완전히 다른 음식이다. 설탕, 유제품, 초콜릿이 들어간 일반 케이크는 강아지한테 위험하지만, 반려동물 전용으로 만든 펫케이크는 강아지가 먹어도 되는 재료로만 구성되어 있어서 생일이나 입양기념일에 챙겨줄 수 있다. 근데 시중에 나온 제품이나 레시피가 워낙 다양해서 뭘 기준으로 골라야 할지 헷갈리는 경우가 많다.
일단 재료부터 봐야 한다. 고구마, 단호박은 자연스러운 단맛과 색을 내기 좋고 무가당 그릭요거트는 크림 대신 쓰기 괜찮다. 현미가루나 귀리가루는 밀가루보다 소화가 편하고, 삶은 닭가슴살 가루나 동결건조 육류 토핑은 기호성을 확 높여준다. 블루베리나 씨 제거한 사과도 장식 겸 간식으로 쓸 수 있다. 반대로 초콜릿, 코코아 가루, 설탕과 자일리톨 같은 인공 감미료, 우유·생크림 등 유제품, 포도·건포도, 양파·마늘 성분 시즈닝은 반드시 피해야 한다. 제품을 살 때는 '펫전용'이라는 표기만 믿지 말고 원재료명을 직접 눈으로 확인하는 습관이 필요하다.
손재주가 있으면 홈메이드가 낫다. 고구마나 단호박을 삶아 으깨고 무가당 요거트, 현미가루를 섞어 구운 뒤 토핑을 올리면 되는데, 재료를 전부 통제할 수 있어서 알레르기 있는 강아지한테도 맞춤형으로 만들 수 있다. 시간이 없으면 완제품을 사는 게 효율적이긴 하다. 이때는 원재료명과 알레르기 유발 성분 표시, 유통기한과 보관법 안내, 리뷰에 언급된 설사·구토 여부, 인공색소 사용 여부 정도는 체크하는 게 좋다.
크기는 정답이 있다기보다 강아지 체구와 평소 식사량 기준으로 판단하면 된다. 소형견은 한두 입 크기 미니 사이즈, 중대형견은 좀 더 넉넉한 사이즈로. 토핑은 강아지 입 크기보다 확실히 큰 걸 써야 한다. 껌이나 비스킷 장식은 흥분한 강아지가 한입에 삼키려다 목에 걸리는 일이 종종 있어서.. 눈으로 봤을 때 확실히 크다고 느껴지는 걸 골라야 안전하다. 별사탕 모양 같은 작은 알갱이 장식은 소형견한테는 질식 위험이 있어서 권장하지 않는다.
먹이는 과정도 신경 쓸 부분이 있다. 하루 총 칼로리의 10%를 넘기지 않는 선에서 간식으로 취급하고, 처음 먹는 재료라면 소량만 먼저 주고 몇 시간 소화 상태를 지켜본다. 여러 마리 키운다면 각자 접시에 나눠줘야 다투는 일이 없다. 먹은 뒤 설사, 구토, 가려움 같은 증상이 보이면 바로 급여를 중단하고 경과를 봐야 한다. 사진 찍는다고 오래 방치하기보다는 짧게 찍고 신선할 때 바로 먹이는 게 위생상 낫다. 생일이라 들뜬 상태로 급하게 먹는 강아지가 많은데, 사레들리지 않게 옆에서 천천히 먹도록 지켜봐주는 것도 아무래도 중요한 포인트인 거 같다.
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