스크래칭이라는 본능부터
고양이가 가구나 기둥에 발톱을 긁는 행동을 스크래칭이라고 한다. 발톱 겉껍질을 벗겨내고, 발바닥 땀샘의 페로몬으로 영역 표시를 하고, 근육을 이완시키는 역할까지 한다. 단순 습관이 아니라 생존 본능에 가까운 셈이다.
왜 막으면 안 되는가
최근 한 해외 연예인이 반려묘 발톱 제거 수술(디클로잉)을 고백했다가 거센 비난을 받은 일이 있었다. 이 수술은 발톱만 뽑는 게 아니라 발가락 첫 번째 마디뼈를 절단하는 시술이다. 사람으로 치면 손가락 끝마디를 잘라내는 것과 같은 셈이라 미국수의사회를 비롯한 여러 나라 수의학회가 강하게 비권장한다. 만성 통증과 보행 이상이 남을 수 있고, 배변 시 모래를 밟기 힘들어져 배변 습관이 틀어지기도 한다. 방어 수단을 잃은 스트레스 때문에 오히려 공격성이나 무는 행동이 늘어난다는 보고도 있고, 일부 국가·지역에서는 아예 법적으로 금지돼 있다. 발톱 관리가 번거롭다고 이 수술을 고려하기 전에, 트리밍과 스크래처 활용을 먼저 시도해보는 게 순서다.
집에서 트리밍하는 순서
발톱깎이는 처음엔 서툴러도 대략 2주에 한 번, 짧은 시간 안에 끝나는 루틴이다. 식후 나른할 때처럼 고양이가 편안한 상태를 골라 무릎에 앉힌다. 발가락을 살짝 눌러 발톱을 펼치고, 분홍색 혈관(퀵)이 보이는 부분은 피해서 투명한 끝부분만 1～2mm 정도 자른다. 앞발부터 시작하고, 처음엔 하루 한두 개씩 나눠 잘라도 괜찮다. 흔히 하는 실수는 혈관을 건드려 피가 나는 경우인데, 이때 지혈 파우더나 밀가루를 살짝 눌러주면 대부분 멎는다.. 그래도 출혈이 계속되거나 다리를 절뚝인다면 동물병원 진료를 받아야 한다.
스크래처는 재질마다 반응이 다르다
골판지형은 저렴하고 교체가 쉬운데 부스러기가 많이 생기고 내구성이 낮다. 처음 스크래처를 들이는 집에 적당하다. 마 로프, 그러니까 사이잘 재질은 튼튼하고 발톱 손질 효과도 좋지만 가격대가 있는 편이라 발톱이 잘 안 벗겨지는 고양이한테 추천할 만하다. 카펫 소재는 부드럽고 조용하지만 집에 카펫이 있으면 긁는 습관과 혼동될 수 있다. 원목 기둥형은 수직 스트레칭에 좋고 튼튼한데 자리를 많이 차지하고 값도 높은 편이다. 몸을 쭉 펴고 긁는 고양이라면 이 타입이 맞는 거 같다. 여러 종류를 두고 고양이가 직접 고르게 하는 게 실패 확률을 줄이는 방법이다.
배치가 절반이다
스크래처를 사놓기만 하면 여전히 가구를 긁는 경우가 많다. 고양이가 자주 지나다니는 동선, 특히 잠자리 근처나 창가에 놓아야 사용 빈도가 올라간다. 새 스크래처에는 캣닢 가루를 살짝 뿌리거나 기존에 긁던 가구 옆에 임시로 놓아 자연스럽게 옮겨가도록 유도할 수 있다. 최소 2～3개를 서로 다른 공간에 분산 배치하고, 가로형과 세로형을 함께 둬서 선호도를 파악하는 게 좋다. 가구를 긁으면 즉시 스크래처로 옮겨주고 칭찬하는 편이 효과적이다. 소리치거나 발을 억지로 떼는 벌은 피해야 한다. 스트레스로 오히려 악화될 수 있어서다.
발톱이 갈라지거나 색이 변했다면 이건 관리 소홀이 아니라 감염이나 곰팡이성 질환일 가능성도 있다. 이런 경우엔 자가 처치보다 동물병원에서 원인을 먼저 확인하는 게 안전하다.
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